De cómo Cataluña se volvió rica y Galicia pobre.
Luis Ventoso,
10/02/2014
Bendecida por un clima templado y con generosos dones naturales, ya bien
conocidos desde los romanos, buenos amigos de su oro y su godello, entre 1591 y
1752 se estima que Galicia duplicó su población. Su éxito se basaba en una
agricultura autosuficiente, que recibió un empujón formidable con la perfecta y
temprana aclimatación del maíz a los valles atlánticos. Pero había más. Una
primaria industria popular, cuyo mejor ejemplo era el lino. Y también, claro,
los recursos de las salazones de pescado, donde tanto ayudaron empresarios
catalanes; la minería, las exportaciones ganaderas, el comercio de sus puertos…
Todo ese edificio gallego, tan perfectamente ensamblado durante siglos y
triunfal en el XVIII, entrará en crisis súbitamente en el XIX y se vendrá
abajo. Fue un colapso de naturaleza maltusiana (Galicia se torna incapaz de
atender las necesidades que genera su bum demográfico) y da lugar a un éxodo de
magnitudes trágicas: desde finales del siglo XVIII hasta los años 70 del siglo
pasado se calcula que un millón y medio de personas huyeron de la miseria de
Galicia. Buenos Aires fue durante largo tiempo la segunda ciudad con más
gallegos y ese gentilicio todavía es allí sinónimo de español.
¿Por qué se hunde Galicia en el siglo XIX? Porque decisiones políticas externas
voltean su modo de vida tradicional. La apuesta por la industria del algodón
mediterránea, que será protegida con reiterados aranceles por parte del
Gobierno de España, arruina la mayor empresa de Galicia, la del lino. Los
nuevos impuestos del Estado liberal, que sustituyen a los eclesiásticos,
obligan al campesinado a pagar en líquido, en vez de en especie, y lo acogotan.
Aislado del milagro del ferrocarril, el Noroeste languidece, lejano, ajeno a
los nuevos focos fabriles, establecidos en Cataluña, con su monopolio de la
industria del algodón, y en el País Vasco, cuya siderurgia pasa a ser también
protegida como empresa de interés nacional.
Stendhal ante el proteccionismo
El declive de Galicia en el XIX coincide con el espectacular ascenso de
Cataluña, debido al ingenio y laboriosidad de su empresariado y a su condición
de puerta con Francia. Pero hubo algo más. En su Diario de un Turista, de 1839,
Stendhal, el maestro de la novela realista, recoge con la perspicacia propia de
su talento sus impresiones tras un viaje de Perpiñán a Barcelona: «Los
catalanes quieren leyes justas –anota–, a excepción de la ley de aduana, que
debe ser hecha a su medida. Quieren que cada español que necesite algodón pague
cuatro francos la vara, por el hecho de que Cataluña está en el mundo. El
español de Granada, de Málaga o de La Coruña no puede comprar paños de algodón
ingleses, que son excelentes, y que cuestan un franco la vara». Stendhal, que
amén de escritor era también un ducho conocedor de la administración
napoleónica, para la que había trabajado, capta al instante la anomalía: el
arancel proteccionista, implantado por los gobiernos de España en atención a la
perpetua queja –y excelente diplomacia– catalana, ha convertido al resto de
España en un mercado cautivo del textil catalán, cuando es notorio que es más
caro y peor que el inglés. Un premio colosal, pues no había entonces industria
más importante que la del algodón, que será pronto matriz de otras, como la
química. Esa descompensación primigenia, el arancel, reescribe toda la historia
económica de España. A partir de esa discriminación positiva inicial, que le
permite arrancar con ventaja frente a las otras comunidades, pues España era un
páramo industrial, Cataluña va acumulando más y más espaldarazos por parte del
Estado. Aunque también hay que ensalzar el ímpetu y la capacidad de la
burguesía catalana.
Cataluña, siempre lo primero
La primera línea férrea de España es la Barcelona-Mataró, en 1848. Galicia
contará con su primer tren en 1885, ¡37 años después! La primera empresa de
producción y distribución de fluido eléctrico a los consumidores se creó en
Barcelona, en 1881, se llamaba, y es significativo, Sociedad Española de
Electricidad. La primera ciudad española con alumbrado eléctrico fue Gerona, en
1886. La teoría del agravio a Cataluña no se sostiene. De hecho, el resto de
España todavía aportará algo más: mano de obra masiva y barata para atender a
la única industria que existía, la catalana (salvo el oasis de Vizcaya).
En el siglo XX llegaran más ventajas competitivas para Cataluña. En 1943,
Franco establece por decreto que solo Barcelona y Valencia podrán realizar
ferias de muestras internacionales. Ese monopolio durará 36 años. Fue abolido
en 1979 y solo entonces podrá crear Madrid su feria, la hoy triunfal Ifema.
Catalanas son las primeras autopistas que se construyen en España (Galicia
completó su conexión con la Meseta en el 2001 y la unión con Asturias se
culminó hace dos semanas). La fábrica de Seat, la única marca de coches
española, se lleva a Barcelona. Otro hito son los Juegos Olímpicos del 92, un
plató de eco universal, conseguido, concebido y sufragado como proyecto de
Estado (o acaso cree alguien que aquello se logró y se costeó solo por obra y
gracia del Ayuntamiento de Barcelona y el gracejo de Maragall). En los años
noventa se completará la entrega a empresas catalanas del sector estratégico de
la energía, un opíparo negocio inscrito en un marco regulado. En 1994, el
Gobierno de Felipe González vendió Enagás, monopolio de facto de la red de
transporte de gas en España, a la gasera catalana, por un precio inferior en un
58% a su valor en libros. Repsol, nuestra única petrolera, también pasará a
manos catalanas. Los modelos de financiación autonómica se harán siempre a
petición y atención de Cataluña. También es privilegiada en las inversiones de
Fomento y se le permite aprobar un estatuto anticonstitucional que establece
algo tan insólito como que la instancia inferior, Cataluña, fije obligaciones
de gasto a la superior, España. Todas las capitales catalanas están conectadas
por AVE en la primera década del siglo XXI, mientras que la línea a Galicia
todavía no tiene fecha cierta y los próceres de CiU presionan que no se
construya.
Retroceso con la libertad
Cuando llegan las libertades económicas y se evaporan los aranceles y los
monopolios, España logra crear, contra todo pronóstico, la mayor multinacional
textil del planeta, Inditex. Resulta harto revelador que la compañía nazca en
La Coruña, en el confín atlántico, y no en la comunidad que durante un siglo
largo disfrutó del monopolio del algodón y el textil. Lo mismo sucede con las
ferias de muestras de Barcelona y Madrid.
En realidad la libertad económica, unida al ensimismamiento nacionalista, sienta
mal a Cataluña, acostumbrada a competir apoyada en la muleta del Estado
intervencionista. Según la serie histórica de desarrollo regional de Julio
Alcaide para BBVA, en 1930 la primera comunidad en PIB por habitante era el
País Vasco y la segunda, Cataluña; Galicia se perdía en el puesto quince. En el
año 2000 Baleares era la primera; Madrid, la segunda; Navarra, la tercera,
Cataluña caía al cuarto lugar; y el País Vasco, al sexto; por su parte Galicia
recortaba varios puestos.
Las sorpresas del siglo XXI
El corolario de esta historia es que hoy Galicia coloca sus bonos y presenta
unas cuentas saneadas, mientras que Cataluña vuelve a estar sostenida por el
Estado, pues su deuda padece la calificación de bono basura y se ha quedado
fuera de mercado.
Galicia ha vadeado el sarampión nacionalista (Fraga fue un disperso presidente
regional, pues su gobernanza era un atolondrado ir de aquí para allá sin
proyectos claros, pero tuvo una idea genialoide: ocupó el espacio del
nacionalismo, creando un galleguismo sentimental e intrusivo, pero imbricado en
España).
Los gallegos saben que si un café vale 1,20 euros en Tui y 90 céntimos al otro
lado del río, en Valença do Minho (Portugal) es porque formar parte de España
reporta un mayor nivel de vida, y asumen que ese plus es lo que hace viable a
Galicia.
Por el contrario Cataluña, desconcertada al verse obligada a competir en el
mercado abierto, desangradas sus arcas por la entelequia identitaria, se deja
embaucar por los cantos de sirena de la independencia, inculcada sin descanso
por el aparato de poder nacionalista, con técnicas de propaganda de trazas
goebbelianas.
España es una buena idea. La libertad, también. Y a veces, como ahora, libertad
y España son sinónimos.